착하지만 단단한 사람 되는 법

 "내가 너무 착해서 그래..."

좋은 마음으로 한 행동이 상처로 돌아올 때, 우리는 스스로를 탓하며 후회합니다. 친절을 베풀수록 상대방은 당연하게 여기고, 결국 참다못해 화를 내야만 상황이 끝나는 경험, 한 번쯤은 있으시죠?

이런 일이 반복되면 '차라리 처음부터 못되게 굴 걸 그랬나' 하는 생각마저 듭니다. 하지만 우리의 마음속 깊은 곳에 자리한 '선한 마음'을 완전히 버리는 것이 과연 정답일까요?

그럴 필요는 없습니다. 진짜 문제는 '착함' 그 자체가 아니라, 나의 착함을 지키지 못하는 '무방비 상태'에 있습니다. 오늘은 소중한 나의 착함을 지키면서도 누구에게도 만만하게 보이지 않는, '단단한 사람'이 되는 현실적인 두 가지 원칙을 소개해 드립니다.

‘착한 사람’이라는 덫: 우리는 왜 이용당할까?

우리는 왜 남에게 친절하려는 본능을 가지고 있을까요? 아주 오래전, 우리 조상들에게는 집단에 속하는 것이 생존과 직결된 문제였습니다. 서로 돕고 친절하게 지내는 '착한 사람'이어야만 무리 안에서 안전하게 살아남을 수 있었죠. 즉, 친절은 생존을 위한 중요한 본능이었습니다.

하지만 시대가 바뀌었습니다. 현대 사회에는 이러한 선한 본능을 자신의 이익을 위해 이용하려는 사람들이 있습니다. 우리의 친절을 '약함'의 신호로 착각하고, 함부로 선을 넘는 것이죠.

그렇기 때문에 이제 우리에게는 착한 마음씨뿐만 아니라, 그 마음을 지킬 수 있는 '지혜'와 '힘'이 필요합니다.

1. 좋은 사람과 ‘이용하는 사람’을 구별하는 눈

착한 사람으로 남되, 호구가 되지 않는 첫 번째 비결은 바로 '사람을 구별하는 눈'을 기르는 것입니다. 모든 사람에게 똑같은 친절을 베풀 필요는 없습니다. 나의 소중한 친절을 받을 자격이 있는 사람과 그렇지 않은 사람을 알아볼 수 있어야 합니다.

그렇다면 어떻게 '이용하려는 사람'을 알아볼 수 있을까요? 몇 가지 분명한 신호들이 있습니다.

• 대화는 언제나 자기중심적이다: 당신의 고민이나 이야기는 대충 듣고, 결국 모든 대화를 자기 자랑이나 자신의 힘든 이야기로 끌고 가지 않나요? 이런 사람은 당신을 동등한 인격체가 아닌, 자신의 감정 쓰레기통이나 자랑을 들어줄 관객으로만 생각할 가능성이 큽니다.

• 부담스러운 부탁을 쉽게 한다: "너밖에 없어", "너라면 해줄 줄 알았어" 같은 말로 교묘하게 죄책감을 자극하며 무리한 부탁을 하곤 합니다. 정말 당신을 위한다면, 당신이 곤란할 만한 부탁은 애초에 하지 않는 것이 정상입니다.

• 받기만 하고 주지는 않는다: 당신이 베푼 도움이나 친절은 당연하게 여기면서, 정작 자신이 무언가 해줘야 할 때는 바쁘다는 핑계로 쏙 빠집니다. 관계는 서로 주고받는 것인데, 일방적으로 받기만 하는 관계는 건강하지 않다는 명백한 증거입니다.

이런 신호들이 보인다면, '나는 당신의 의도를 안다'는 의미로 단호하게 선을 그어야 합니다. 부탁을 거절하고, 연락의 빈도를 줄이는 것만으로도 '나는 만만한 사람이 아니다'라는 메시지를 충분히 전달할 수 있습니다.

2. 함부로 대할 수 없는 ‘단단한 내면’ 만들기

두 번째 원칙은 타인의 말과 행동에 쉽게 흔들리지 않는 '단단한 내면'을 만드는 것입니다. 혹시 다른 사람의 기분을 상하게 할까 봐, 혹은 나를 싫어하게 될까 봐 눈치 보고 불안해한 적 없으신가요?

상대방은 우리의 이런 불안한 마음을 귀신같이 알아챕니다. 그리고 '아, 이 사람은 함부로 대해도 괜찮겠구나'라고 생각하게 되죠. 이러한 마음의 불안을 멈추게 하는 가장 강력한 주문이 있습니다.

"모든 사람에게 사랑받을 필요는 없어"

이 사실을 진심으로 받아들이면, 우리는 타인의 평가로부터 자유로워질 수 있습니다. 세상에는 나를 좋아하는 사람도, 싫어하는 사람도 있을 수 있다는 것을 인정하는 것입니다. 그러면 더 이상 부당한 대우를 받으면서까지 상대방의 기분을 맞춰주려 애쓰지 않게 됩니다. 그럴 필요가 없기 때문입니다.

단단한 내면을 만드는 몇 가지 마음 습관입니다.

• '거절'을 두려워하지 마세요: 거절은 상대방을 미워해서가 아니라, 나를 지키기 위한 정당한 권리입니다. "미안하지만, 그건 좀 어려워"라고 말하는 연습을 시작해 보세요.

• 스스로에게 '실수해도 괜찮다'고 말해주세요: 완벽해야 한다는 생각은 우리를 옭아맵니다. 실수는 누구나 할 수 있습니다. 중요한 것은 실수를 통해 배우고 다시 나아가는 것입니다.

• 불편한 관계는 정리하세요: 유독 나를 지치게 하고 불안하게 만드는 사람이 있다면, 그 관계를 다시 생각해 볼 필요가 있습니다. 나의 정신적 에너지를 갉아먹는 관계까지 짊어질 의무는 없습니다.

결론: 당신의 착함은 약점이 아닌 ‘선택’입니다

더 이상 착해서 상처받고 후회하는 일을 반복하지 마세요.

이용하려는 사람을 구별하는 '현명한 눈'을 기르고, 타인에게 휘둘리지 않는 '단단한 내면'을 만드세요. 이 두 가지 원칙만 있다면, 당신의 착함은 더 이상 약점이 아니라 당신이 스스로 선택하는 강력한 힘이 될 것입니다. 당신은 약해서 착한 것이 아니라, 강하기에 선함을 ‘선택’하는 멋진 사람이 될 수 있습니다.